Macho
Ardeída de pequeño tamaño (35 cms de longitud). Píleo y dorso oscuros, partes inferiores de color amarillento claro. El pico de color amarillo (rojizo en la base en periodo reproductor) y las patas verdosas lo hacen inconfundible.
El macho presenta color negro en píleo y dorso. La hembra tiene la parte superior parduzca y estriada; la parte inferior es clara y estriada.
Juvenil de aspecto muy estriado.
Vuela con la cabeza recogida y presenta marcado contraste entre las cobertoras claras y el dorso oscuro (la silueta de vuelo es inconfundible).
Es difícil verlo cuando se esconde entre el carrizo, pues adopta una postura rígida y coloca el pico hacia arriba.
Se puede detectar su presencia por la voz característica (parece un mugido) que repite a intervalos de dos segundos. Activo principalmente al atardecer.
Se alimenta de peces, ranas, insectos y pequeños mamíferos.
En la península es un ave estival que ocupa ambientes húmedos muy variados.
Juvenil