Hembra
El nombre hace referencia a su enorme pico en forma de espátula que lo diferencia de cualquier otra anátida.
Mide unos 50 cms de longitud.
El macho nupcial tiene la cabeza verde, pecho blanco, vientre y flancos castaño-rojizos. Dorso blanco y negro. Coberteras alares azules. Espejuelo verde (en vuelo). Popa negra. Pico negro y patas anaranjadas.. Ojos amarillentos. En eclipse se parece mucho a la hembra, pero mantiene los ojos amarillentos y el vientre algo rojizo.
La hembra es de color pardo moteado y las coberteras alares superiores son algo azuladas. Pico pardo con motas oscuras. Ojos oscuros. Espejuelo verde.
Se alimenta de plancton, crustáceos, insectos y plantas, que obtiene filtrando el agua (el enorme pico está perfectamente adaptado para la filtración).
Prefiere aguas dulces poco profundas. Raro en zonas costeras.
En la península es un nidificante escaso y un invernante muy común.
Macho