Hembra
Pato de unos 46 cms de longitud.
Macho: cabeza blanca con píleo negro. Cuello negro y cuerpo de color marrón castaño. Cola larga y frecuentemente erguida. Destaca el pico azul (en eclipse es grisáceo) abultado en la parte superior de la base. Los subadultos tienen marcas oscuras muy variables en la cabeza.
Hembra: presenta un capirote oscuro y la mejilla con una banda oscura. Pico de color oscuro y algo abultado en la base.
Es un pato buceador que puede sumergirse con facilidad para buscar comida (plantas acuáticas y animales pequeños) o ante la presencia de peligro (no suele volar).
Su población se ha reducido drásticamente en Europa en este siglo. En la península había quedado reducida a unas pocas zonas andaluzas, pero, en los últimos años, se ha recuperado algo y se puede ver en zonas de levante y centro peninsular.
Sedentaria con movimientos dispersivos postnupciales.
Un problema añadido para esta especie considerada en peligro de extinción: en los últimos años se ha observado un proceso de hibridación con la malvasía canela (Oxyura jamaicensis) procedente de las Islas Británicas.
Macho